目前有许多同学都在考虑自己的ED选项，常青藤中顶级规模的康奈尔，恐怕也会成为很多人的ED选择。在排名前二十的大学中，康奈尔是素质非常全面的一位选手，其工程学院的高排名，使其与其他侧重社科人文的常青藤院校区分开来。康奈尔的ED录取率较之其他前二十的学校来说也比较高，要拿到这所学校的录取，重点是验证自己与学校的契合度。所以有志于冲刺康奈尔的同学，多了解一下学校的历史和特色，是非常有必要的。
作为摩尔斯电码发明人摩尔斯(Samuel Finley Breese Morse)的下属，他后来自立门户成为了西部联合电报公司(Western Union)的创始人和大股东，并担任了纽约州的参议员。在他的努力之下，1865年纽约州州议院通过了成立康奈尔大学的法案，他也为此捐献了位于伊萨卡(Ithaca)的私人农场和五十万美元，以期待“人人可以学有所得”(any person can find instruction in any study)。另一位参议院怀特(Andrew Dickson White)以资深教育家的身份应邀担任校长的职务。接下来的三年里，怀特监督了最初两幢建筑的建设，并周游世界以招募教员和学生。1868年大学正式开学，有四百多位男生入学，校园的铜钟自那时起一直鸣响至今。1875年，大学的女子住宿部招收了第一批二十五名女生，数十年之内这里先后诞生了两位女校长（威尔斯利和布林茅尔）。
一直以来，康奈尔支持尖端研究，并努力将其结合到校园生活和对外宣传中。早在1883年，大学就慢慢的开始利用电力提供校园照明，电能来自于一个水流驱动的直流发电机。1894年以来，大学开始引入州政府资助的学院，不少研究和活动也开始由政府和工业界共同资助。1906年，七位黑人本科生创立了自己的兄弟会。很快，这一兄弟会就拓展到全美，并开始通过社会行动为黑人争取权益。
在二战之后，大学的规模得到了迅速的扩张。教员阵容和开设的课程也在逐年增长。1967年，威尔逊同步加速器(Wilson Synchrotron)作为校园里最大的建筑和当时世界上最大的粒子加速器正式落成，为物理、生物和材料科学研究提供支持。另一方面，校园在六七十年代风起云涌的民权运动中也未能幸免。一起种族歧视事件成为了导火索，令黑人学生占领了学生活动中心并最后导致了校长的辞职。
大学宿舍大致分布在三个部分：北校区（基本全部由大一新生占据）、西校区（主要是转学生和高年级学生）和大学城（有两幢高年级宿舍和一座表演艺术中心）。
北校区的住宿学院是康奈尔的一个悠久传统，目前主要的项目集中在艺术、生态学、文化和民族传统（非裔美国人和美洲原住民）这几个方面。近年来，大学也耗费了二点五亿美元在西校区针对高年级学生设立了一系列住宿学院。每所学院有自己的图书馆、电脑室、琴房和餐厅。教授将与学生们住在一起，并带领他们参与各式文娱活动和学术探索。康奈尔大学的食堂在全美名列前茅，学校还特意定期邀请名厨献技，让学生们能一饱口福。
康奈尔的九百多个注册在案的学生组织从学生会(Student Assembly)和研究生学生会(Graduate & Professional Student Assembly)处获得资助，两者每年共有约三百万美元的预算。康奈尔国际关系学会每年派出一百多名学生参加北美各地的大学模拟联合国，亦在每年春天为超过五百名高中生举办模联竞赛。大学最早的学生社团是创立于1868年的男子合唱团(Cornell University Glee Club)，如今学校的诸多乐队涵盖交响乐、爵士乐、管乐、合唱团等方面。大学有两个超过一百二十年的秘密荣誉学会(Sphinx Head, Quill and Dagger)，还有一个致力于改善校园生活的学生智库(Student Innovation Group)。在各式俱乐部中，学生们将有机会与同伴们一道体验皮划艇、中世纪骑士马术、无伴奏合唱、即兴表演、政治辩论、象棋乃至电子游戏。
康奈尔有相当发达的希腊会体系，事实上，不少全国性的希腊会最初都是发源于此的。1877年一所希腊会修建的房屋被认为是全美最早的希腊会独立宿舍。约有三成男生和四分之一女生参与到七十个希腊会中。每年兄弟会和姐妹会的成员约为社区活动贡献两万多小时并筹集二十余万美元。学校最古老的传统之一是龙日(Dragon Day)，建筑系的学生将会提前秘密制作一头巨龙模型，然后在广场上一圈后将其焚毁。当然，更离奇的事件是，曾经有人恶作剧的分别将南瓜和迪斯科球串到五十三米高的钟楼塔尖上，作案手法迄今为止仍是未解之谜。
大学的队服颜色是玛瑙红(carnelian)，而非官方的吉祥物则是一只卡通熊(Touchdown)。三十六支校队的昵称是大红(the Big Red)，在常青藤联盟中以男子摔跤、男子长曲棍球、男子冰球和赛艇等项目独领风骚。其中赛艇赢得了38次全国冠军，使之成为了美国大学体育历史上最成功的项目。
大学的图书馆系统是全美最早许可本科生借出图书的，在今天以七百五十万册藏书在美国所有学术图书馆中位居十一。图书馆的排名正在逐年攀升，并为著名的在线学术论文归档系统arXiv提供全面的支持，在某些特定的程度上改变了数学物理等领域学者们的沟通方式。康奈尔出版社成立于1869年，是全美最早的大学出版社，在今天也是最大的大学出版社之一，每年出版约一百五十种各学科的学术专著。
康奈尔的文理学院在历史、政治和几乎所有自然科学上都具有优势。不少著名作家诞生于英文系，而外语、数学、表演艺术和大多数社科项目也不错。农学院为希望将来升入兽医学院的学子提供了很好的培养机会，而下设的应用经济学和管理学校(Dyson School of Applied Economics and Management)设有一个知名的本科商学项目。劳工关系学院则是一个极具创新性的举措。康奈尔的师生关系毁誉参半，但大多数学生还是相当尊敬自己的教授。科学和社科专业的大一课程以大课讲座为主，但大部分教授会努力满足学生的沟通诉求。学校设立了专门的教育创新基金鼓励开发诸如视觉学习实验室和电子音乐课程等全新的教育学生的方式。大学的学业压力较大，不过学生们往往能从教授和同学处得到必要的支持。近年来几起自杀事件也促使学校建立了一个完善的心理咨询网络。
工程学院拥有专属的实习项目，而国际关系的学生将有机会去华盛顿分校区和北大学习。康奈尔拥有两百余个高质量的出国交换项目，地点包括印尼、比利时、爱尔兰和尼泊尔。作为一所大型研究型大学，其大约一半本科生将参与教授指导的研究项目。自1962年起，康奈尔即开始参与火星任务。天文系教授卡尔·萨根(Carl Sagan)帮助设计了先驱者10和11号携带的金属板，传达了给地外文明的问候。机械工程方面，早在1952年工程师就开展了汽车碰撞损伤的研究，最初的碰撞试验中直接采用尸体，后来才被替换成假人模型。对于计算机科学，在八十年代早期大学就采用IBM的大型计算机来研究粗粒度的并行计算，后来更是和戴尔合作建立了超算中心。物理系的教授们则在七十年前就开始了基本粒子的研究，并随后建造回旋加速器，参与曼哈顿工程及率先研究同步辐射。人文社科方面，大学拥有世界最大的东南亚研究中心之一。
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